I was told not to make eye contact with Tom Cruise

I was told not to make eye contact with Tom Cruise is de titel van een artikel dat in 2023 in The Guardian verscheen en waarin Jill Goldston herinneringen ophaalt van haar 60-jarige carrière als figurant. Ze dineerde met David Bowie, werd uitgenodigd voor de uitreiking van de Oscars én er staat zelfs een Guinness World Record op haar naam voor “het grootste aantal optredens door een figurante/achtergrondactrice” – maar liefst 1951 keer. Ze was overal. En tegelijk nergens.

Elena Carvajal neemt die paradox als vertrekpunt. In haar gelijknamige performance maakt ze van de figurant het hoofdpersonage. Ze nodigt het publiek uit om de blik te verschuiven richting wat er in de marges schuilt. Naar wat altijd al aanwezig was, maar nooit bedoeld was om gezien te worden.

Want aanwezig zijn is niet hetzelfde als zichtbaar zijn. Carvajal onderzoekt die grens: de lichamen die op de achtergrond wachten, de gebaren die verdwijnen in het decor, de aanwezigheid die ophoudt te bestaan zodra niemand ernaar kijkt. Of toch niet? Vanuit die ogenschijnlijk stille plek stelt ze een ongemakkelijke vraag met een politieke dimensie: wie beslist wie in het middelpunt staat? En wat zegt dat over hoe we kijken en over wie we over het hoofd zien?